6月29日至7月3日，中国南北极科普考察组委会副主任王相益先生带领我们深圳的6位朋友参加了北极探险旅游。这是我终生难忘的一次旅行。
6月29日（周日）踏上斯瓦尔巴德群岛
晚21：20，从挪威首都奥斯陆乘sk4496次航班，经过三个小时的飞行，到达斯瓦尔巴德群岛首府—地球最北端的城市—朗伊尔城。下飞机已是午夜时分，但太阳高挂，如同我们深圳的正午。斯瓦尔巴德群岛所处的纬度，每年4月19日至8月23日为日不落期—没有黑夜，10月28日至次年2月14日为日不升期—没有白天。在此停靠等候的“北极星”号邮轮的接待人员从机场迎接我们入住该城最豪华的斯匹次卑尔根酒店—一座可容纳百余人的三层木板屋。
斯瓦尔巴德群岛位于北纬74至78度、东经10至35度之间，由斯匹次卑尔根岛、东北地岛、埃季岛等三个大岛及数十个小岛组成，总面积为62700平方公里。斯瓦尔巴德群岛在挪威语中的意思是“寒冷海岸的岛屿”，群岛60%的土地为冰川所覆盖，永冻土层厚达500米，到夏季只有地表以下2—3米才会解冻。整个群岛看不到树木、甚至灌木。该群岛被发现以来几百年间，欧洲人纷纷来此捕鲸及开发煤矿等资源，对该岛的主权产生了纠纷。经过多方协商和谈判，1920年由挪威、美国、丹麦、法国、意大利、日本、荷兰、英国、爱尔兰、英国海外殖民地及瑞典等国签署并经挪威议会批准产生了《斯瓦尔巴德条约》。该条约规定，挪威对该岛拥有主权，但各签约国均可在该岛自由进行经济活动。中国政府1925年成为签约国，目前共有42个国家签约，也就是说，这42个国家都有权在该岛上进行经济活动。目前，全岛总人口为3600人，其中俄罗斯和乌克兰人占62%，而管理群岛的挪威人只占38%。全岛包括首府朗伊尔城在内共有五个居民点，相互间主要靠直升机或雪橇等交通工具交往。
据介绍，目前斯瓦尔巴德群岛有4000多只北极熊，10000余头北极鹿及抹香鲸、大白鲸、北极狐、海豹、各种海鸟等163种动物，全岛有严格的自然生态保护政策，是动物的天堂。
6月30日（周一）游巴伦支镇
中午12：00，“北极星”号邮轮派大客车将来自世界各地近一百名参加探险旅游的客人（黄肤色的除我们深圳7人外，还有一名香港人）接上船。“北极星”号邮轮是挪威船，可载114人，2500吨位，破冰级数dnv 1a1冰级c，是斯瓦尔巴德群岛巡航最适宜的船舶之一。
安排好房间后，就午餐了。因人多餐厅小，要轮批就餐。在等候就餐时，我首先发现几百米处有些白点，忽大忽小地浮出水面。我举起了10倍望远镜观察，开始以为是白海豚，我立即呼喊“快来看，白海豚！”大家闻声赶来，仔细看去，大约有七、八只，但体积大于海豚，沉下去时露出白点，浮出时身材很大。船员告诉我们这是一群大白鲸。这群白鲸与轮船逆向而行，一只跟着一只，很有节奏地时起时伏在悠闲畅游。也许是对轮船陌生，与我们一直保持着原有距离。我们小梅沙海洋世界的三只白鲸肤色并不白，这些白鲸个个雪白，在阳光下的蓝色海洋里，更是白得发亮，简直是白洁如玉，我有些不解。船员解释说，幼年白鲸并不白，成年以后就变白了，这是一群成年白鲸。几分钟后，这群白鲸就成为越来越小的白点点了。这是轮船刚刚驶出不到半小时我们看到的第一种北极动物，大家兴奋不已。
下午4：00，轮船西行至78°14′的巴伦支镇，我们登陆游览。这是一座已开发了近百年的几近废弃的矿区，只住着约550名俄罗斯人。小镇上建筑破旧，但有几十幢旧楼、厂房及相互联接的破旧木栈道，显现出当年开采煤矿时的兴盛。建筑物上一幅幅硕大宣传画和标语口号让我们似曾相识，感觉象来到文革期间中国大陆的某矿区。在小镇上我们观看了一场为游客准备的地道俄罗斯歌舞表演。表演是在一个悬挂着双头鹰俄罗斯国旗的旧俱乐部进行。表演者是11位当地的矿工，1名俄罗斯小伙子作英语主持，2男2女
舞蹈，2男2女配唱，2个男生伴奏。尽管不断变换服装及舞蹈，但我数来数去就这11个演员。40分钟的演唱中，我们听到了熟悉的《喀秋莎》、《莫斯科郊外的晚上》，仿佛置身于俄罗斯国度。一位同游的挪威广告商人，听说我们来自中国，非常亲热，始终和我们走在一起，他曾到过北京，对中国改革开放后转变之快赞不绝口。他已是第二次到巴伦支镇游玩了。我问他，既然近几十年来巴伦支煤矿已无开采价值，这些俄罗斯人居住着破旧的房屋，生活十分艰苦，为什么不移居他地？他大声对我们说：“俄罗斯人据守在这里，是为了宣示主权。”看来，这位挪威人对俄罗斯人大量居住在挪威拥有主权的斯瓦尔巴德群岛上是戒心十足的。路上所遇到的俄罗斯人面目冷漠，也不与我们这些游客搭话，与所见的友善热情的北欧人仿佛来自两个世界。这位挪威朋友62岁，但是长子已经45岁，长孙也13岁了。他还熟悉地引领我们走入一座破旧三层楼里的一个酒吧，执意出钱请我们中国游客品尝了俄罗斯伏特加。我不胜酒量，但还是喝下小半杯，很难咽下去，感觉与我们的北京二锅头差远了。
巴伦支镇建筑物上宣传画
18：30，我们返回“北极星”号，继续向西行。
7月1日（周二）
到达北纬80°
一觉醒来，“北极星”号早已由西行转入北行，8：00左右，来到了北纬79°30′玛格达冷峡湾入口处。这是斯匹次卑尔根最著名的峡湾，这是一个排列锯齿状山脉的美丽海峡，大量的海鸟及漂浮在海面上的一座座冰山显得格外壮观美丽。据介绍，1596年，荷兰探险家威廉·巴伦支试图探出一条通往中国的海上捷径，航行至斯瓦尔巴德群岛遇冰折回，他把这个岛命名为“斯匹次卑尔根”，在荷兰语中意为“尖峭的山地”。
进入峡湾不久，在一个半岛前二、三百米处，“北极星”号抛锚了，要在这里登陆。在对我们游客讲授安全知识的同时，卸下了三艘冲锋舟。我们穿着救生衣，按编组序列乘小舟冲上海滩。我们8名中国人及几位意大利人被编为“海豚组”，每组配有一名荷枪实弹的向导兼保卫。这是一座小山丘，后边是个天然的避风港。17、18世纪大量荷兰人和英国人在此捕鲸炼成油，然后运至世界各地。当时，欧洲各国照明用油最受欢迎的是鲸鱼油。因争夺资源，经常发生火并，山丘上大约130座坟墓里，埋葬着往生的渔民及战死者。我好奇地问小组女向导：这130座坟墓里，有多少是战死者？她听后哈哈大笑，显然是对这个未准备好的问题无法回答。我们踏着厚雪，紧随着向导观看了三个鲸油炼制炉。游览时，游客只要脱离向导几十米，就会被口哨催回，担心受到北极熊等凶猛动物的袭击。在沿着海滩行走时，突然三、四只北极燕鸥向我们袭来。它们在我们头顶一、二米处盘旋高声厮叫，并快速俯冲狠啄我们的头，一下子把我们惊呆了。我们一阵呼喊驱赶，它们离开稍远些，但仍在头上盘旋厮叫。在团友们举起相机拍照时，我掩着头继续走向前去看个究竟，只见一只燕鸥趴在沙滩上，看我走近，它立即起飞并直向我扑来，在我帽子上猛啄了一口，在燕鸥飞起时我看清了，在碎石凹里有几个与鸽子蛋大小，但颜色与鹌鹑蛋相似的鸟蛋。原来我们惊扰了正在孵蛋的燕鸥，它们就发起了对“来敌”的攻击。北极燕鸥的身体比鸽子略小，但羽毛长，翅膀宽大，红嘴红爪，很漂亮，叫声特别响亮。向导告诉我们，别看它们身材精小，但体力好，每年都要从南极到北极往返飞行一次，永远在阳光下生活；它们集体攻击力极强，每当大型动物如北极狐、北极熊等侵入它们的领地，就会群起攻击，这对北极狐很奏效，并常常吓退硕大的北极熊。是我们惊扰了它们，大家愧疚地绕道而行，这几只燕鸥也平静地降落在孵蛋燕鸥的附近。在半岛的南侧有座很旧、不足三十平方米的棚屋，是从前斯瓦尔巴德群岛总督办公室。每年夏季，会有两名挪威护卫人员负责照看这个不足0.5平方公里半岛上的文化遗产。同行的不少欧洲游客在沙滩上跳入冰冷的海里小游一下，有的游至几十米远处一座小冰山才返回。看来他们是有备而来，带着船上的大白浴巾，干净利落地换下泳装，很是惬意，让我们这些中国人羡慕赞叹不已。看着我们一批批游客踏上小舟返回邮轮时，向导才放心地退出子弹登上小舟。
在玛格达冷峡湾行进中，我们看到远处两只小须鲸在冰地间畅游，还看到一只大海象悠闲地趴在一大块冰地上，在一个流冰群还发现了一群格陵兰海豹。当行至接近北纬80°时，邮轮停了下来，广播通知大家到甲板上看北极熊，因距离有500多米，借助望远镜我们看清一只硕大呈黄色的北极熊在冰地上行走。它忽而站立起来作出捕食状，狠狠扑下去，几个回合，也没见抓到什么。大约20分钟左右，一头扎入冰缝的水里。熊不见了，邮轮继续北行。终于看到了北极熊，不虚此行！
此后，“北极星”号几乎是在大面积冰地中破冰前行。19:10，船长宣布已抵达北纬80°，并以香槟庆祝，游客一片欢呼。我们为能抵达北纬80°而庆幸。据挪威地陪导游翁小姐（一位来自上海已在挪威定居7年的持牌导游）及“北极星”号接待人员讲，我们7人是造访斯瓦尔巴德群岛的第一批中国大陆游客（北极归来游览丹麦时，在该国生活十多年的持牌导游刘先生也这样认为）。翁小姐和刘先生对我们能登上该岛十分羡慕，叹息尚无缘前往。1999年7月至9月，首次由我国政府组织的北极科考队乘“雪龙”号从加拿大进入北冰洋，该船破冰航行仅到北纬75°30′附近，部分科考队员从船上乘直升机飞抵北纬77°18′进行过作业。这样的话，我们很可能是除了到达过北极点（北纬90°）的中国探险队之外，到过离北极点最近处的中国大陆旅行者。
随着冰层越来越厚，到达北纬80°后，“北极星”号由北行转为西行。
附：小知识。
北 极
地球自转轴与地球表面的交点，称为地理极，在南半球的地理极叫做南极点，在北半球的地理极叫做北极点。
从地理上讲，北极地区通常指北极圈（66°33′）以北的广大区域，总面积为2100万平方公里（相当于中国大陆面积的2.19倍），北极圈内包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿，北极苔原和最外侧的泰加林带。其中陆地部分占800万平方公里，陆地部分全部归属于8个环北极国家；北冰洋是世界上四大洋中最小也最浅的，是一个长年冰封海洋，它通过挪威海、格陵兰海、加拿大北极群岛间各海峡和巴芬湾同大西洋连接，以狭窄的白令海峡沟通太平洋，北冰洋属国际公共海域。
北极点与南极点都是永久被冰雪覆盖，但区别在于，北极地区是深凹下去的海域，而南极地区则是凸的山陆。有人曾把地球比作一个有伸缩力的气球，被一拳从北极点砸出深坑，冲击出南极点的山脉。北极地区属于不折不扣的冰雪世界，但由于洋流的运动，北冰洋表面的海冰总是在不停地漂移、裂解与融化，冰冷的海水携带着冰山从北冰洋流入大西洋和太平洋。北极地区的气候终年寒冷，大部分属于永久冻土带。冬季，气温通常在-60℃以下，大海完全封冻结冰，太阳始终在地平线以下，没有白天；夏季，气温可上升到冰点以上，北冰洋的边缘地带融化，太阳一直掛在天空，没有黑夜。由于自然条件严酷，没有树木，植物稀少。北极地区是世界上人口最稀少的地区之一，千百年来只有爱斯基摩人适应这里的环境，在此世代繁衍生息。近几百年来，欧洲人发现并陆续迁徙北极。
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